আফ্রিকা কাপ অব নেশনস (আফকন) শেষ করেই লিভারপুলে ফিরছেন মোহাম্মদ সালাহ। মিশরের জার্সিতে টুর্নামেন্টের তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ খেলেই আগামী সপ্তাহে মার্সিসাইডে ফেরার কথা এই ফরোয়ার্ডের। তার ফেরাকে ইতিবাচক হিসেবেই দেখছেন লিভারপুল কোচ আর্নে স্লট।
নাইজেরিয়ার বিপক্ষে শনিবারের ম্যাচ শেষ করেই ক্লাবের দায়িত্বে ফিরবেন সালাহ। গত এক মাস ধরে জাতীয় দলের সঙ্গে থাকায় লিভারপুলের ম্যাচগুলোতে তাকে পাওয়া যায়নি।
টানাপোড়েনের পর প্রত্যাবর্তন
আফকনে যাওয়ার ঠিক আগে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে সালাহ বলেছিলেন, “ক্লাবের কেউ একজন আমাকে এখানে চায় না।” একই সঙ্গে আর্নে স্লটের সঙ্গে নিজের সম্পর্ক নেই বলেও মন্তব্য করেন তিনি। সেই বক্তব্যের পর পরিস্থিতি বেশ আলোচনার জন্ম দেয়।
এরপর ইন্টার মিলানের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়নস লিগের ম্যাচে লিভারপুলের স্কোয়াডে ছিলেন না সালাহ। তবে চার দিন পর ব্রাইটনের বিপক্ষে বদলি হিসেবে নেমে একটি অ্যাসিস্ট করে দলের জয়ে ভূমিকা রাখেন।
সেই সময় স্লট বলেছিলেন, লিভারপুলের হয়ে সালাহ শেষ ম্যাচ খেলেছেন কি না—এ বিষয়ে তার কোনো ধারণা নেই। তবে এখন সুর বদলেছে ডাচ কোচের।
স্লটের কণ্ঠে স্বস্তি
ইন্টার ম্যাচের আগে নয়, বরং এখন সালাহকে ফের পেয়ে খুশিই প্রকাশ করেছেন স্লট। তিনি বলেন, “শনিবার মিশরের হয়ে তার আরেকটি বড় ম্যাচ আছে। সেটার পর সে আমাদের কাছে ফিরে আসবে। আমি খুশি যে সে ফিরছে।”
স্লট আরও যোগ করেন, “এই ক্লাবের জন্য, আমার জন্যও মো (সালাহ) গুরুত্বপূর্ণ একজন খেলোয়াড়। ধরুন আমার দলে ১৫ জন আক্রমণভাগের খেলোয়াড় থাকলেও, তবু আমি তার ফেরায় খুশি হতাম।”
ব্যস্ত সূচি, সালাহকে নিয়ে সিদ্ধান্ত বাকি
সালাহ না থাকলেও লিভারপুল এই সময়ে ছন্দ ধরে রেখেছে। তার অনুপস্থিতিতে ছয় ম্যাচে অপরাজিত থেকেছে দল, জিতেছে তিনটি। শনিবার অ্যানফিল্ডে বার্নলির মুখোমুখি হবে তারা।
এরপর বুধবার চ্যাম্পিয়নস লিগে মার্সেইয়ের মাঠে খেলতে যাবে লিভারপুল। ওই ম্যাচে সালাহ খেলবেন কি না, সে বিষয়ে এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়নি। ২৪ জানুয়ারি বোর্নমাউথের বিপক্ষে অ্যাওয়ে ম্যাচে তাকে বিশ্রাম দিয়ে নামানো হতে পারে বলেও ইঙ্গিত মিলেছে।
“মার্সেই ম্যাচ নিয়ে আমরা এখনো আলোচনা করছি,” বলেন স্লট। “ওখানে তার কাছ থেকে কী প্রত্যাশা, এখানে কী প্রত্যাশা—সব বিষয় নিয়েই কথা হচ্ছে। তবে আপাতত তার মনোযোগ শনিবারের ম্যাচে, এরপরই সে আমাদের সঙ্গে যোগ দেবে।”
ব্যক্তিগত আলাপ ব্যক্তিগতই
গত মাসের প্রকাশ্য মতবিরোধের পর সালাহর সঙ্গে সম্পর্ক এখন কেমন—এ প্রশ্নে স্লট স্পষ্ট করে বলেন,
“মো আর আমার মধ্যে ফোনে বা সরাসরি যা কথা হয়, তা আমাদের মধ্যেই থাকবে। ব্যক্তিগত আলোচনা প্রকাশ করার প্রয়োজন আমি দেখি না।”
এদিকে ইনজুরি পরিস্থিতি নিয়েও আপডেট দিয়েছেন লিভারপুল কোচ। দীর্ঘমেয়াদি চোটে থাকা আলেকজান্ডার ইসাক, কনর ব্র্যাডলি ও জিওভান্নি লিওনি ছাড়া দলে নতুন কোনো চোট সমস্যা নেই বলেও নিশ্চিত করেছেন তিনি।