মাত্র ২৪ ঘণ্টার মধ্যে ক্রিস্টাল প্যালেসের ফুটবল দুনিয়ার দৃষ্টি একেবারে বদলে গেছে। দলের অধিনায়ক মার্ক গুহি ম্যানচেস্টার সিটিতে যোগ দেওয়ার প্রাথমিক চুক্তি নিশ্চিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রধান কোচ অলিভার গ্লাসনারও ঘোষণা করলেন, মৌসুম শেষে তিনি আর সেলহার্স্ট পার্কে থাকবেন না। একই দিনে এই দুই গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির বিদায় প্যালেসের জন্য বড় ধাক্কা, যা দলের ভবিষ্যত পরিকল্পনাকে নতুন করে সাজাতে বাধ্য করবে।
ম্যানচেস্টার সিটি এবং প্যালেস বৃহস্পতিবার রাতে প্রাথমিকভাবে ২০ মিলিয়ন পাউন্ডে গুহির দলবদলের বিষয়ে সমঝোতায় পৌঁছায়। যোশকো গভার্দিওল ও রুবেন দিয়াসের চোটের কারণে সিটি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হয়।
গুহি, যিনি ইংল্যান্ড জাতীয় দলের নিয়মিত সদস্য, জানুয়ারির আগে লিভারপুলের সঙ্গে চুক্তি করতে পারেননি এবং মৌসুম শেষ না হওয়া পর্যন্ত প্যালেসে থাকবেন বলে আগের পরিকল্পনা ছিল। তবে এখন তিনি শিগগিরই ইতিহাদ স্টেডিয়ামে যোগ দেবেন এবং সেন্টার-ব্যাক হিসেবে সরাসরি একাদশে খেলার সম্ভাবনা রয়েছে।
অলিভার গ্লাসনারের ঘোষণাটি কিছুটা অপ্রত্যাশিত হলেও প্যালেসের কাছে সম্পূর্ণ নতুন নয়। অক্টোবরেই তিনি চেয়ারম্যান স্টিভ প্যারিশকে জানিয়েছেন মৌসুম শেষে সেলহার্স্ট পার্ক ছাড়বেন।
গত গ্রীষ্মে তিনি ক্লাবের ট্রান্সফার নীতির কারণে অসন্তোষ প্রকাশ করেছিলেন, বিশেষত রোটেশন এবং স্কোয়াড গভীরতার অভাব নিয়ে। যদিও নতুন খেলোয়াড় ইয়েরেমি পিনো, ক্রিস্ট্যান্টাস উচে এবং জেডি ক্যানভট যোগ দেন, মূল স্কোয়াডে বড় পরিবর্তন হয়নি। ফলে গ্লাসনার শেষ কয়েক মাসে ন্যূনতম রোটেশন দিয়ে দল পরিচালনা করতে বাধ্য হন।
গুহি প্যালেসের কাছে কেবল একজন খেলোয়াড় নয়, বরং নেতৃত্বের ভিত্তি। গত মৌসুমে এফএ কাপ জিততে দলের নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। তার বিদায় কোচ ও খেলোয়াড়দের মধ্যে নতুন চ্যালেঞ্জ তৈরি করছে। এই প্রক্রিয়ায় গ্লাসনারও নিজের বিদায়ের সময় নির্ধারণ করলেন—গুহির দলবদলের ফলে সিদ্ধান্তটি কিছুটা এগিয়ে এসেছে।
প্যালেস মৌসুম শুরুতে ভালো ফল করলেও এখন টানা নয় ম্যাচ জয়হীন, সর্বশেষ হার এসেছে নন-লিগ ম্যাকলেসফিল্ডের বিরুদ্ধে। লিগে বর্তমানে তারা ১৩ নম্বরে অবস্থান করছে। গ্লাসনার সর্বদা বিশ্বাস করতেন, আগের মৌসুমের এফএ কাপ সাফল্যকে কাজে লাগিয়ে স্কোয়াড শক্তিশালী করা উচিত ছিল, তবে তা সম্ভব হয়নি।
গুহির ম্যানচেস্টার সিটিতে যোগ দেওয়া শুধু প্যালেসের জন্য নয়, শিরোপা লড়াইয়েও বড় প্রভাব ফেলবে। ইতিহাদে তাঁর আগমন মানে সিটি এখন শিরোপার দৌড়ে আরও শক্তিশালী। লিভারপুল এবং বায়ার্ন মিউনিখও গুহিকে পেতে আগ্রহ দেখিয়েছিল, কিন্তু সিটি দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা ও চোটের পরিস্থিতি বিবেচনা করে তাকে দ্রুত চুক্তিবদ্ধ করে।
আগামী ৭২ ঘণ্টার মধ্যে সব আনুষ্ঠানিকতা শেষ হওয়ার পর গুহি ইতিহাদ স্টেডিয়ামে যোগ দেবেন। রুবেন দিয়াস ও যোশকো গভার্দিওলের অনুপস্থিতিতে তিনি সরাসরি প্রথম একাদশে খেলবেন। এতে সিটির রক্ষণভাগে শক্তি এবং নেতৃত্ব দুইই বৃদ্ধি পাবে।
মার্ক গুহির বিদায় ঘোষণা, গ্লাসনারের পদত্যাগ এবং সিটির শক্তিশালী দলবদল—এই তিনটি বিষয় প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা দৌড়কে নতুন মাত্রা দিয়েছে। আর্সেনাল শেষ মুহূর্তে আগ্রহ দেখালেও গুহি নিজের সিদ্ধান্তে অটল ছিলেন। এই পদক্ষেপই দেখাচ্ছে, শিরোপা দৌড়ে এখন প্রতিটি দলকে নতুন পরিকল্পনা নিতে হবে।