গানার্স সমর্থকদের জন্য পরিসংখ্যানগুলো একটু অস্বস্তিকর হতে পারে। কিন্তু বুধবার রাতে উলভারহ্যাম্পটনের বিপক্ষে ২-২ ড্রয়ের পর ১৮ বছর আগের একটি ইতিহাসের সাথে বর্তমানের এমন কিছু মিল পাওয়া যাচ্ছে, যা আর্সেনাল সমর্থকদের মনে ২০০৭-০৮ মৌসুমের সেই ভয়াবহ স্মৃতি ফিরিয়ে আনছে। সেবার ২৬ ম্যাচ শেষে ৫ পয়েন্টে এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত তিনে শেষ করেছিল আর্সেন ওয়েঙ্গারের শিষ্যরা।
বার্মিংহাম বনাম উলভস: ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি?
২০০৮ সালের ২৩ ফেব্রুয়ারি, আর্সেনাল যখন টেবিলের শীর্ষে, তখন তাদের ২৭তম ম্যাচটি ছিল রেলিগেশন জোনের দল বার্মিংহাম সিটির বিপক্ষে। সেই ম্যাচে এডুয়ার্ডোর ভয়াবহ ইনজুরি আর ইনজুরি টাইমের পেনাল্টিতে ২-২ ড্র করেছিল গানার্সরা।
ঠিক ১৮ বছর পর, ২০২৬ সালের গত বুধবার রাতেও একই দৃশ্যের পুনরাবৃত্তি হলো। এবারও প্রতিপক্ষ ছিল রেলিগেশনের লড়াকু দল উলভারহ্যাম্পটন। এবারও ম্যাচের ৯৪ মিনিটে ডিফেন্ডার রিকার্ডো কালাফিওরির আত্মঘাতী গোলে ২-২ ড্র করে পয়েন্ট হারাল মিকেল আর্তেতার দল। সেই বার্মিংহাম ম্যাচে ইনজুরি টাইমের গোলটি এসেছিল ৯৫ মিনিটে, আর এবার সেটি হলো ৯৪ মিনিটে।
গ্যালাসের সেই হাহাকার বনাম বর্তমানের স্তব্ধতা
২০০৮ সালের সেই ড্রয়ের পর অধিনায়ক উইলিয়াম গ্যালাস মাঝমাঠে বসে পড়েছিলেন এক বুক হতাশা নিয়ে, যা আজও প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসের অন্যতম আইকনিক দৃশ্য। গত বুধবারও ম্যাচ শেষে গ্যাব্রিয়েল জেসুসদের হতাশায় স্তব্ধ হয়ে থাকতে দেখে সেই পুরনো ছবির কথাই মনে পড়ছে সবার। খেলোয়াড়দের শরীরের ভাষা বলছে, শিরোপা হাতছাড়া হওয়ার ভয় তাদের মনে জেঁকে বসেছে।
পয়েন্ট টেবিলের গাণিতিক মিল
২০০৮: বার্মিংহামের সাথে ড্রয়ের ফলে লিড কমে ৩ পয়েন্টে দাঁড়িয়েছিল, কারণ ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড নিউক্যাসলকে ৫-১ গোলে হারিয়েছিল।
২০২৬: উলভসের সাথে ড্রয়ের ফলে ম্যানচেস্টার সিটির সামনে সুযোগ এসেছে ব্যবধান ২ পয়েন্টে নামিয়ে আনার (যদি তারা হাতে থাকা ম্যাচটি জিতে যায়)।
দুঃস্বপ্নের সেই পরবর্তী সাত ম্যাচ
১৮ বছর আগে সেই ড্রয়ের পর আর্সেনাল তাদের পরবর্তী ৭ ম্যাচের মাত্র ১টিতে জিতেছিল। এই চরম ব্যর্থতায় তারা এক ধাক্কায় শীর্ষে থেকে তিনে নেমে যায় এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের চেয়ে ৯ পয়েন্ট পিছিয়ে পড়ে। এবারের আর্সেনাল কি পারবে সেই ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি রুখতে?
সামনে কঠিন অগ্নিপরীক্ষা
আগামী সপ্তাহান্তেই নর্থ লন্ডন ডার্বি, তারপর চেলসির বিপক্ষে লড়াই। তবে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচটি হতে পারে আগামী ১৮ এপ্রিল ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে। গত ৭ ম্যাচের মাত্র ২টিতে জয় পাওয়া আর্তেতার দলের ওপর এখন প্রবল চাপ। ইতিহাস কি বদলে যাবে, নাকি ২০০৮-এর সেই ভূতই তাড়া করবে এমিরেটসের যোদ্ধাদের? উত্তর দেবে কেবল সময়।