গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ খ্যাত বিশ্বকাপ ফুটবলের মেগা আসর শুরু হতে বাকি আর মাত্র ১৮ দিন। যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডার যৌথ আয়োজনে এবারই প্রথম রেকর্ড ৪৮টি দল নিয়ে বসছে বিশ্বমঞ্চের এই মহাযজ্ঞ। তবে মাঠের মহালড়াই শুরুর আগেই ফর্ম, ফিটনেস আর ইনজুরি নিয়ে চরম দুশ্চিন্তায় দিন কাটছে বিশ্ব ফুটবলের বেশ কয়েকজন বড় তারকার। সমস্ত শঙ্কা, ক্লান্তি আর কোটি কোটি ভক্তের প্রত্যাশার চাপ মাথায় নিয়ে উত্তর আমেরিকার বিশ্বমঞ্চ কাঁপাতে সম্পূর্ণ প্রস্তুত ৫ মহাতারকা।
কার কপালে চিন্তার ভাঁজ আর কে তৈরি করছেন নতুন ইতিহাস—তা নিয়েই এই ইন-ডেপথ ইনসাইট।
১. কিলিয়ান এমবাপ্পে (ফ্রান্স) — ক্লোসার রেকর্ড ছোঁয়ার মিশন
আসন্ন ২০২৬ বিশ্বকাপেই ইতিহাসের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়ার সুবর্ণ সুযোগ ২৬ বছর বয়সী ফরাসি অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপ্পের সামনে। তবে স্প্যানিশ ক্লাব রিয়াল মাদ্রিদে কিছুটা অম্ল-মধুর সময় পার করে আটলান্টিক পাড়ি দিচ্ছেন এই ফরোয়ার্ড। লস ব্লাঙ্কোসদের হয়ে ব্যক্তিগতভাবে প্রচুর গোল করলেও বড় কোনো শিরোপার স্বাদ পাননি এখনও।
এমনকি মৌসুমের শেষ দিকে হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে থাকা অবস্থায় ছুটি নিয়ে ঘুরে বেড়ানোয় তাঁর নিবেদন নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন খোদ ফরাসি সমর্থকেরাই।
অবশ্য আন্তর্জাতিক মঞ্চের চেনা পরিবেশে এমবাপ্পে বরাবরই এক ভিন্ন দানব।
২০১৮ বিশ্বকাপে টিনেজার হিসেবে আলো ছড়িয়ে ফ্রান্সকে সোনা এনে দিয়েছিলেন, আর গত ২০২২ কাতার আসরের ফাইনালে হ্যাটট্রিকসহ করেছিলেন সর্বোচ্চ ৮ গোল। বিশ্বকাপে জার্মানির মিরোস্লাভ ক্লোসার সর্বোচ্চ ১৬ গোলের অলটাইম রেকর্ড স্পর্শ করতে এমবাপ্পের প্রয়োজন আর মাত্র ৪টি গোল। চেনা মঞ্চে তিনি জ্বলে উঠলে ব্লুজদের আটকানো অসম্ভব।
২. আর্লিং হালান্ড (নরওয়ে) — প্রথম বিশ্বমঞ্চে গোল-মেশিন
দীর্ঘ ২৮ বছরের খরা কাটিয়ে অবশেষে নরওয়েকে বিশ্বকাপের টিকিট এনে দিয়েছেন আর্লিং ব্রট হালান্ড। ফলে ক্যারিয়ারে প্রথমবার বড় কোনো আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে নিজের জাত চেনানোর মঞ্চ পাচ্ছেন ম্যানচেস্টার সিটির এই গোল-মেশিন। বাছাইপর্বে নরওয়ের দুর্দান্ত অভিযানের পথে ইতালির বিপক্ষে দুটি হ্যাটট্রিকসহ মাত্র ৮ ম্যাচে ১৬টি গোল করেছেন তিনি।
এর ফলে দেশের হয়ে মাত্র ৪৯ ম্যাচে তাঁর আন্তর্জাতিক গোলসংখ্যা দাঁড়িয়েছে অবিশ্বাস্য ৫৫-তে!
মার্টিন ওডেগার্ডের মতো একঝাঁক তারকাদের নিয়ে গড়া নরওয়ের এই ‘স্বর্ণালী প্রজন্ম’এর প্রধান পোস্টার বয় হালান্ড। তবে গ্রুপ ‘আই’তে ফ্রান্স ও আফ্রিকান চ্যাম্পিয়ন সেনেগালের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বাধা টপকাতে হলে হ্যালন্ডকে তাঁর ক্যারিয়ারের সেরা অতিমানবীয় ফর্মে থাকতে হবে।
৩. ভিনিসিয়ুস জুনিয়র (ব্রাজিল) — হেক্সা মিশন ও ব্যালনের মঞ্চ
দীর্ঘ চোট কাটিয়ে সেলেসাও শিবিরে নেইমারের প্রত্যাবর্তন ব্রাজিলিয়ানদের মনে নতুন রোমাঞ্চ ছড়াচ্ছে। তবে জোগো বোনিতো ভক্তদের হেক্সা (ষষ্ঠ) বিশ্বকাপ জয়ের মূল স্বপ্ন মূলত নির্ভর করছে ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের পারফরম্যান্সের ওপর। এই বিশ্বকাপ ভিনিসিয়ুসকে ব্রাজিলের জাতীয় বীর হওয়ার এবং তাঁর আজন্ম কাঙ্ক্ষিত ‘ব্যালন ডি’অর’ জয়ের সেরা সুযোগ করে দিচ্ছে।
যদিও রিয়াল মাদ্রিদের তুলনায় ব্রাজিলের জার্সিতে ভিনির রেকর্ড কিছুটা মলিন। গত কাতার বিশ্বকাপে করেছিলেন মাত্র ১ গোল এবং দেশের হয়ে ৪৭ ম্যাচে তাঁর গোলসংখ্যা মাত্র ৮। এবার বড় মঞ্চে সেই জাতীয় দলের অপবাদ ঘুচানোর মোক্ষম সুযোগ ভিনির সামনে।
৪. হ্যারি কেইন (ইংল্যান্ড) — ৬০ বছরের খরা কাটানোর শেষ সুযোগ
ইংল্যান্ডের অধিনায়ক ও থ্রি লায়ন্সদের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার জন্য বিশ্বজয়ের সম্ভবত এটাই শেষ সুযোগ। বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে চলতি মরশুমে ৫০ ম্যাচে ৫৮ গোল করে বুন্দেসলিগার ট্রফি জিতে চাঙ্গা মনে বিশ্বকাপে আসছেন কেইন। গ্যারেথ সাউথগেটের ইংল্যান্ড বরাবরই ফেভারিট হিসেবে টুর্নামেন্ট শুরু করলেও দেশের ৬০ বছরের ট্রফি খরা এখনো কাটাতে পারেনি তারা।
অতীতে ক্লাব মৌসুমের ক্লান্তির কারণে কেইনকে প্রায়ই আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে চোট ও ফিটনেস সমস্যায় ভুগতে দেখা গেছে। তবে এবার বায়ার্ন আগেভাগেই লিগ শিরোপা নিশ্চিত করায় কেইনকে শেষ দিকে কিছুটা বিশ্রামে রেখেছে, যা তাঁকে বিশ্বকাপে শতভাগ সতেজ ও চনমনে রাখবে।
৫. লামিনে ইয়ামাল (স্পেন) — বার্সার বিস্ময়বালকের হ্যামস্ট্রিং চোট
ইউরো ২০২৪-এ স্পেনের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার প্রধান নায়ক লামিনে ইয়ামালের বিশ্বকাপ মাতানোর স্বপ্ন এখন পুরোপুরি ঝুলছে তাঁর হ্যামস্ট্রিং চোটের ওপর। গত ২২ এপ্রিল বার্সেলোনার হয়ে চোট পাওয়ার পর ১৮ বছর বয়সী এই বিস্ময়বালক আর মাঠে নামতে পারেননি। ফুটবল মহলে গুঞ্জন রয়েছে, গ্রুপ পর্বে কেপ ভার্দে ও সৌদি আরবের বিপক্ষে স্পেনের প্রথম দুটি ম্যাচে তাঁকে হয়তো মাঠের বাইরেই থাকতে হতে পারে।
চোটের আগে বার্সাকে টানা দ্বিতীয় লা লিগা জেতাতে ২৪ গোল করে অবিশ্বাস্য ফর্মে ছিলেন ইয়ামাল। স্প্যানিশ টিম ম্যানেজমেন্ট আশা করছে, নকআউট পর্বের হাইভোল্টেজ ম্যাচের আগেই পুরোপুরি ফিট ইয়ামালকে স্কোয়াডে পেয়ে বিশ্বজয়ের অভিযানে বড় শক্তি পাবে ‘লা রোহা’রা।