আধিপত্যের ফুটবল খেলেই শেষ পর্যন্ত জয় তুলে নিল সেনেগাল। বল দখল থেকে শুরু করে আক্রমণের ধার—সব দিকেই এগিয়ে থেকে আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সের ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে পশ্চিম আফ্রিকার দলটি। সেমি-ফাইনালে মিশরকে ১-০ গোলে হারিয়ে শিরোপার আর মাত্র এক ধাপ দূরে সাদিও মানেরা।
মরক্কোয় চলমান এবারের আসরের প্রথম সেমি-ফাইনালে বুধবার এই জয় পায় সেনেগাল। ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেন দলের সবচেয়ে বড় তারকা সাদিও মানে।
এই নিয়ে শেষ চার আসরের মধ্যে তৃতীয়বার ফাইনালে উঠল সেনেগাল। ২০২১ সালে নিজেদের একমাত্র আফ্রিকা কাপ শিরোপা জয়ের সময়ও ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ ছিল মিশর। সেই ম্যাচে টাইব্রেকারে জিতে ইতিহাস গড়েছিল মানেদের দল।
অন্যদিকে রেকর্ড সাতবারের চ্যাম্পিয়ন মিশরের এবারের যাত্রা থামল সেমি-ফাইনালেই। কোয়ার্টার-ফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কোত দি ভোয়ারকে বিদায় করে শেষ চারে উঠেছিল তারা। তবে সেনেগালের বিপক্ষে সেই ধার ধরে রাখতে পারেননি মোহামেদ সালাহ ও ওমার মার্মাউশরা।
ম্যাচের বড় অংশজুড়ে সেনেগালের নিয়ন্ত্রণই ছিল স্পষ্ট। প্রায় ৬৪ শতাংশ সময় বল নিজেদের দখলে রেখে তারা গোলের উদ্দেশ্যে নেয় ১২টি শট, যার চারটি ছিল লক্ষ্যে। বিপরীতে মিশরের তিনটি শটের মধ্যে কেবল একটি লক্ষ্যে ছিল, সেটিও আসে ম্যাচের যোগ করা সময়ে।
প্রথমার্ধে কোনো দলই গোলের দেখা না পেলেও দ্বিতীয়ার্ধে চাপ বাড়াতে থাকে সেনেগাল। অবশেষে ৭৮তম মিনিটে আসে কাঙ্ক্ষিত মুহূর্ত। বক্সের বাইরে থেকে লামিনে কামারার শট প্রতিহত হলেও রিবাউন্ড বল পেয়ে যান মানে। প্রায় ২০ গজ দূর থেকে নেওয়া তার নিচু ও শক্তিশালী শট মিশরের জালে জড়িয়ে গেলে উল্লাসে ভাসে সেনেগাল শিবির।
এই গোলের মাধ্যমে আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজের ধারাবাহিকতা আরও দৃঢ় করেন সাদিও মানে। জাতীয় দলের জার্সিতে ১২৫ ম্যাচে এটি তার ৫৩তম গোল। চলতি টুর্নামেন্টে এটি তার দ্বিতীয় গোল।
শেষ দিকে মিশর মরিয়া হয়ে ওঠে সমতায় ফেরার চেষ্টায়। যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে মার্মাউশের দূরপাল্লার শট ঠেকিয়ে দেন সেনেগালের গোলরক্ষক, নিশ্চিত করেন দলের ফাইনাল নিশ্চিত হওয়া জয়।
এখন শিরোপার মঞ্চে সেনেগালের প্রতিপক্ষ নির্ধারিত হবে দ্বিতীয় সেমি-ফাইনালের ফলাফলের মাধ্যমে। স্বাগতিক মরক্কো ও নাইজেরিয়ার মধ্যকার ম্যাচের জয়ী দলের বিপক্ষে আগামী রোববার ফাইনালে নামবে সাদিও মানের সেনেগাল।