সৌদি প্রো লিগে দলবদলের শেষ দিনে ঘটল এক বড়সড় উলটপুরাণ। গত কয়েক দিনের গুঞ্জনকে সত্যি প্রমাণ করে আল ইত্তিহাদের সঙ্গে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেললেন করিম বেনজেমা। তবে সৌদি আরব ছাড়ছেন না রিয়াল মাদ্রিদের এই সাবেক মহাতারকা; বরং তিনি যোগ দিলেন ইত্তিহাদেরই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাব আল হিলালে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আল হিলাল বিষয়টি নিশ্চিত করে জানিয়েছে, “করিম বেনজেমা এখন আনুষ্ঠানিকভাবে হিলালি।”
চুক্তির টানাপোড়েন ও বিচ্ছেদের নেপথ্য
বেনজেমা এবং আল ইত্তিহাদ কর্তৃপক্ষের মধ্যে নতুন চুক্তি নিয়ে মতবিরোধের খবর ছিল ‘ওপেন সিক্রেট’। টানা দুই ম্যাচে তার অনুপস্থিতি সেই পালে আরও হাওয়া দেয়।
জানা গেছে, ইমেজ রাইটস এবং আর্থিক কিছু শর্ত নিয়ে দুই পক্ষের মধ্যে বনিবনা হচ্ছিল না। ৩৮ বছর বয়সী এই তারকার কাছে ক্লাবের প্রস্তাবটি ‘অসম্মানজনক’ মনে হওয়ায় তিনি ফ্রি ট্রান্সফারে আল হিলালে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। দেড় বছরের চুক্তিতে এখন থেকে নীল জার্সিতে দেখা যাবে এই ফরাসি ফরোয়ার্ডকে।
সাফল্যের মুকুটে নতুন পালক
২০২৩ সালে রিয়াল মাদ্রিদ ছেড়ে আল ইত্তিহাদে যোগ দিয়েছিলেন বেনজেমা। সেখানে অধিনায়ক হিসেবে গত মৌসুমে লিগ শিরোপা ও কিংস কাপ জিতে ক্লাবকে ইতিহাসের প্রথম ঘরোয়া ‘ডাবল’ উপহার দেন তিনি। চলতি মৌসুমেও তার ফর্ম ছিল তুঙ্গে; ২১ ম্যাচে ৩৮টি গোল করে নিজেকে প্রমাণ করেছেন বারবার।
বিদায়বেলায় আবেগী বার্তায় বেনজেমা বলেন, “এই জার্সি গায়ে চাপানোর গর্ব নিয়ে মাথা উঁচু করেই বিদায় নিচ্ছি। সম্মান ও কৃতজ্ঞতা সবসময়ই থাকবে।”
লিগ টেবিল ও আল হিলালের শক্তি
বর্তমানে ১৯ ম্যাচে ৩৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ছয় নম্বরে ধুঁকছে আল ইত্তিহাদ। অন্যদিকে, ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে সবার শীর্ষে অবস্থান করছে বেনজেমার নতুন ঠিকানা আল হিলাল। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাবের সেরা তারকাকে দলে ভিড়িয়ে আল হিলাল যে নিজেদের আক্রমণভাগকে আরও শক্তিশালী করল, তা বলাই বাহুল্য।
২১টি লিগ শিরোপা ও ৪টি এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ী ক্লাবটি বেনজেমার হাত ধরে নিজেদের সাফল্যের গ্রাফ আরও উঁচুতে নিতে চায়। এখন দেখার বিষয়, রোনালদোর আল নাসরকে টেক্কা দিয়ে বেনজেমা আল হিলালকে কতদূর নিয়ে যান।