ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের হিসেবে ভিয়েতনামের চেয়ে বাংলাদেশ পিছিয়ে আছে পাক্কা ৭৮ ধাপ। আজ বৃহস্পতিবার হ্যানয়ের হ্যাং ডে স্টেডিয়ামে যখন লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা মাঠে নামবে, তখন কাগজের কলমের এই ব্যবধানটা বড় হয়েই দেখা দেবে। তবে বাংলাদেশ ফুটবল দল এখন আর আগের মতো নেই। নেপাল, ভুটান বা মালদ্বীপের মতো চেনা প্রতিপক্ষের বৃত্ত ভেঙে নিজেদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী ভিয়েতনামের (১০৩) মুখোমুখি হচ্ছে হাভিয়ের কাবরেরার শিষ্যরা (১৮১)। বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ছয়টায় শুরু হতে যাওয়া এই ম্যাচটি মূলত সিঙ্গাপুর ম্যাচের চূড়ান্ত প্রস্তুতি হিসেবে দেখছে বাফুফে।
প্রীতি ম্যাচের খোলস ছেড়ে ‘আসল’ পরীক্ষা
কোচ হাভিয়ের কাবরেরার কাছে এটি কেবল একটি প্রীতি ম্যাচ নয়। সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে নিজের দলের শক্তিমত্তা যাচাইয়ের সেরা মঞ্চ এটি। ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে কাবরেরা স্পষ্ট জানিয়েছেন, “ভিয়েতনাম এই অঞ্চলের অন্যতম শক্তিশালী দল। আমরা জয়ের লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামব। এই ম্যাচটি আমাদের আত্মবিশ্বাস বাড়াতে টনিক হিসেবে কাজ করবে।”
দুই দলের অতীত পরিসংখ্যান খুব একটা দীর্ঘ নয়। তিনবারের দেখায় দুটি ড্র আর একটিতে জিতেছে ভিয়েতনাম। তবে দুই যুগ আগে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের পর এই প্রথম প্রীতি ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে দুই দেশ। গত দুই বছরে টানা সাতটি প্রীতি ম্যাচ দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোর সাথে খেলার পর, ভিয়েতনামের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষ পাওয়া বাংলাদেশের ফুটবলের জন্য একটি বড় বাঁকবদল।
হামজা চৌধুরী: ভিয়েতনামের প্রধান আতঙ্ক
বাংলাদেশ দলের সাম্প্রতিক উন্নতির নেপথ্যে বড় কারিগর প্রবাসী ফুটবলাররা। বিশেষ করে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ খেলা হামজা চৌধুরী দলে আসার পর বদলে গেছে দলের মানসিকতা। হামজা-শমিত সোমদের উপস্থিতিতে দল এখন যেকোনো বড় শক্তির বিপক্ষে লড়াই করতে জানে। মজার ব্যাপার হলো, ভিয়েতনাম কোচ কিম সাং-সিকের সব পরিকল্পনা এখন হামজাকে ঘিরেই। তিনি সরাসরি স্বীকার করেছেন, “আমরা হামজার ভিডিও বিশ্লেষণ করছি তাকে আটকানোর উপায় খুঁজতে। বিদেশে খেলা ফুটবলাররা যুক্ত হওয়ায় বর্তমান বাংলাদেশ দল আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।”
ভিয়েতনামের র্যাঙ্কিং রক্ষার লড়াই
শুধু বাংলাদেশের জন্য নয়, ম্যাচটি ভিয়েতনামের জন্যও চাপের। র্যাঙ্কিংয়ে অনেক পিছিয়ে থাকা বাংলাদেশের কাছে হারলে বা ড্র করলে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে বড়সড় ধস নামতে পারে ভিয়েতনামের। স্বাগতিক অধিনায়ক দো দুয় মানহক তাই সতর্কবাণী উচ্চারণ করে বলেছেন, “এটি প্রীতি ম্যাচ হলেও আমাদের মূল লক্ষ্য জয়। কারণ এর ফলাফল আমাদের র্যাঙ্কিংয়ে সরাসরি প্রভাব ফেলবে।”
বাংলাদেশ অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়ার মতে, লড়াইটা কঠিন হবে ঠিকই, কিন্তু প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সামর্থ্য বর্তমান দলের আছে। আজ হ্যানয়ে যদি উল্টো কিছু ঘটে যায়, তবে বাংলাদেশের ফুটবলের আত্মবিশ্বাস যে হিমালয় ছোঁবে, তা বলাই বাহুল্য।