ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের জোয়ারে বদলে যাচ্ছে বিশ্ব ক্রিকেটের মানচিত্র। আর এই পরিবর্তনের মূলে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগকেই (আইপিএল) দেখছেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অধিনায়ক গ্রায়েম স্মিথ। বর্তমানে দক্ষিণ আফ্রিকার টি-টোয়েন্টি লিগ ‘এসএ২০’ (SA20)-এর কমিশনার হিসেবে দায়িত্ব পালন করা স্মিথ মনে করেন, ক্রিকেটের বাণিজ্যিক ও খেলার ধরণ—সবকিছুর মানদণ্ড ঠিক করে দিয়েছে আইপিএল।
IPL: ক্রিকেটের নতুন রেফারেন্স পয়েন্ট
সম্প্রতি অলিম্পিক ডটকমের সাথে এক সাক্ষাৎকারে স্মিথ বলেন, ২০০৮ সালে শুরু হওয়া আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সংজ্ঞাই বদলে দিয়েছে। তাঁর মতে, “আইপিএল সবকিছু বদলে দিয়েছে। এটি দেখিয়েছে যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট বাণিজ্যিকভাবে কতটা বড় হতে পারে এবং ভক্তদের কীভাবে সম্পৃক্ত করা যায়। এখন বিশ্বের প্রতিটি নতুন লিগ আইপিএল মডেল থেকেই শিক্ষা নিচ্ছে।”
স্মিথ আরও যোগ করেন যে, অকশন সিস্টেম থেকে শুরু করে লিগের কাঠামো—সবক্ষেত্রেই আইপিএল এখন বিশ্ব ক্রিকেটের ‘রেফারেন্স পয়েন্ট’।
আরও পড়ুন: আইপিএল ২০২৬: তুরুপের তাস সাকিব, অবহেলা করেছিল কলকাতা!
ভবিষ্যতে ক্রিকেটে আসবে ‘ক্লাব বিশ্বকাপ’?
স্মিথ কেবল বর্তমান নিয়ে নয়, ভবিষ্যতের ক্রিকেট নিয়েও এক চমকপ্রদ পূর্বাভাস দিয়েছেন। ফুটবলে ক্লাব বিশ্বকাপের মতো ক্রিকেটেও একটি ‘ক্লাব বিশ্বকাপ’ (Club World Cup) বা ‘গ্লোবাল ক্লাব ইভেন্ট’ হওয়ার সম্ভাবনা দেখছেন তিনি।
স্মিথ বলেন, “ভবিষ্যতে আপনি সহজেই একটি ক্লাব বিশ্বকাপ ঘরানার টুর্নামেন্ট দেখতে পাবেন। কল্পনা করুন—আইপিএল, এসএ২০, বিগ ব্যাশ এবং অন্যান্য বড় লিগের চ্যাম্পিয়ন দলগুলো একে অপরের মুখোমুখি হচ্ছে! এটি দর্শকদের জন্য হবে এক দারুণ রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতা।”
আরও পড়ুন: আইপিএলে এখনো ‘মাথা ঘুরিয়ে দেওয়া’ স্যালারি পাচ্ছেন ধোনি!
অলিম্পিকে ক্রিকেট ও পরবর্তী প্রজন্ম
২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস Olympic-এ ক্রিকেটের অন্তর্ভুক্তিকে খেলাটির জন্য বড় মাইলফলক হিসেবে দেখছেন স্মিথ। তিনি মনে করেন, এতদিন ক্রিকেটাররা কেবল বিশ্বকাপ বা আইপিএলে খেলার স্বপ্ন দেখলেও, এখন অলিম্পিক মেডেল জেতা হবে নতুন প্রজন্মের বড় স্বপ্ন।
স্মিথের মতে, আগামীতে বিশ্বে ৪-৫টি শীর্ষস্থানীয় লিগ টিকে থাকবে এবং আইপিএল সেই পিরামিডের একদম চূড়ায় অবস্থান করবে।