ভিলার গ্যালারিতে এখনও ১৯৮২ সালের সেই ঐতিহাসিক ইউরোপীয় জয়ের স্মৃতি অমলিন। ডগ এলিস স্ট্যান্ডে ঝুলে থাকা পিটার উইদের সেই গোলের ব্যানার যেন নতুন এক ইতিহাসের অপেক্ষায়। নটিংহ্যাম ফরেস্টকে বিধ্বস্ত করে ইউরোপা লিগের ফাইনাল নিশ্চিত করার পর অ্যাস্টন ভিলা এখন ১৯৮২ সালের সেই মহানায়কদের পাশে বসার স্বপ্ন দেখছে।
এমেরির ষষ্ঠ ইউরোপা ফাইনাল
ইউরোপা লিগ যেন উনাই এমেরির নিজের আঙ্গিনা। এটি তাঁর ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ ইউরোপা লিগ ফাইনাল হতে যাচ্ছে। এর আগে চারবার এই শিরোপা জিতেছেন তিনি, যা একটি বিশ্ব রেকর্ড।
ম্যাচে অলি ওয়াটকিন্সের উদ্বোধনী গোল এবং এমিলিয়ানো বুয়েন্দিয়ার পেনাল্টিতে এগিয়ে যাওয়ার পর জন ম্যাকগিনের জোড়া গোল ভিলা পার্ককে উৎসবের নগরীতে পরিণত করে। ম্যাচ শেষে ব্রিটিশ রাজপরিবারের সদস্য প্রিন্স উইলিয়াম ড্রেসিংরুমে গিয়ে খেলোয়াড়দের অভিনন্দন জানান।
এমেরি বলেন, “ইউরোপীয় প্রতিযোগিতা আমাদের জন্য সবসময়ই গুরুত্বপূর্ণ। আমি প্রথম সংবাদ সম্মেলনেই বলেছিলাম যে আমি এখানে ট্রফি জিততে চাই। ফাইনালে যাওয়াটা ছিল আমাদের একমাত্র লক্ষ্য এবং সমর্থকদের এই দুর্দান্ত পরিবেশ আমাদের আত্মবিশ্বাস জোগাবে।”
কিংবদন্তি হওয়ার হাতছানি
অ্যাস্টন ভিলার বর্তমান দলটি মূলত চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে উঠে আসা খেলোয়াড়দের নিয়ে গড়া। অলি ওয়াটকিন্স, এজরি কনসা কিংবা ম্যাটি ক্যাশরা যেভাবে নিজেদের বিশ্বমানের পর্যায়ে নিয়ে গেছেন, তা এক কথায় অনবদ্য।
অধিনায়ক জন ম্যাকগিন বলেন, “আমরা অনেক চড়াই-উতরাই দেখেছি। এখন সময় এসেছে ১৯৮২ সালের চ্যাম্পিয়নদের মতো নিজেদের কিংবদন্তি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করার। এই ক্লাবটি সাফল্যের দাবিদার এবং আমরাই সেই গ্রুপ হতে চাই যারা সাফল্য ফিরিয়ে আনবে।”
আরও পড়ুন:
দুর্ধর্ষ আর্সেনালে পিষ্ট হলো অ্যাস্টন ভিলা
অন্ধকার থেকে আলোর পথে বুয়েন্দিয়া
ভিলার এই সাফল্যের পথে অন্যতম বড় চমক এমিলিয়ানো বুয়েন্দিয়া। গত মৌসুমে লেভারকুসেনে ধারে থাকা এই ফুটবলারের ভিলা ক্যারিয়ার এক সময় শেষ বলেই মনে হচ্ছিল। গুরুতর হাঁটুর চোট কাটিয়ে ফিরে এসে এ মৌসুমে তিনি এমেরির সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড় হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করেছেন।
এ মৌসুমে ১০টি গোল করা বুয়েন্দিয়া বলেন, “আমি পেনাল্টির দায়িত্ব নিতে দ্বিধা করিনি। আমরা এই ট্রফিটি ভক্তদের জন্য জিততে চাই।”
ইস্তাম্বুলের ফাইনালে জয় পেলে অ্যাস্টন ভিলা শুধু দীর্ঘ অপেক্ষার অবসানই ঘটাবে না, বরং প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলের অবস্থান নির্বিশেষে সরাসরি চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে।