ক্রিকেট গৌরবময় অনিশ্চয়তার খেলা—এই প্রবাদটি ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের রোথেসে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের শেষ দিনে আরও একবার প্রমাণিত হলো। ডার্বিশায়ারের সামনে লক্ষ্য ছিল মাত্র ১৩৮ রান। হাতে ছিল পুরো এক দিন। কিন্তু ল্যাঙ্কাশায়ার অধিনায়ক ও কিংবদন্তি পেসার ‘বুড়ো’ হয়ে যাওয়া জেমস অ্যান্ডারসনের বিধ্বংসী বোলিং স্পেলে তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ল ডার্বিশায়ারের ব্যাটিং লাইনআপ। মাত্র ১০৮ রানে অলআউট হয়ে ২৯ রানের নাটকীয় হার বরণ করল সফরকারীরা।
অ্যান্ডারসনের ৪ উইকেট এবং নাটকীয় ধস
ল্যাঙ্কাশায়ারের দ্বিতীয় ইনিংস ১৬০ রানে গুটিয়ে যাওয়ার পর ডার্বিশায়ারের জয়ের জন্য প্রয়োজন ছিল মাত্র ১৩৮ রান। ১৯৯৬ সালের পর ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে প্রথম জয়ের হাতছানি ছিল তাদের সামনে। কিন্তু অ্যান্ডারসনের ৪.৫ ওভারের দ্বিতীয় স্পেলটি ছিল যেন কোনো দুঃস্বপ্ন। মাত্র ৭ রান দিয়ে তিনি তুলে নেন ৪টি উইকেট।
সব মিলিয়ে ১৮ রানে ৪ উইকেট নিয়ে ল্যাঙ্কাশায়ারকে এক অবিশ্বাস্য জয় উপহার দেন এই বর্ষীয়ান পেসার। ডার্বিশায়ার তাদের শেষ ৯টি উইকেট হারিয়েছে মাত্র ৭৫ রানের ব্যবধানে।
সকালের রোমাঞ্চ ও আইচিসনের বোলিং
দিনের শুরুটা হয়েছিল ডার্বিশায়ারের দাপটে। বেন আইচিসন দিনের প্রথম ওভারেই পর পর দুই বলে ল্যাঙ্কাশায়ারের দুই উইকেট তুলে নেন। ৪৭ রানে অপরাজিত থাকা পল কফলিনকে ব্যক্তিগত ওই রানেই ফেরান তিনি। পরের বলেই বোল্ড হন টম বেইলি।
শেষ পর্যন্ত ওপেনার হ্যারিসের ৬৬ রানের লড়াকু ইনিংসের ওপর ভর করে ১৬০ রান তুলতে সক্ষম হয় ল্যাঙ্কাশায়ার। আইচিসন ৩৮ রানে ৩ উইকেট এবং মোহাম্মদ আব্বাস ৩২ রানে ৩ উইকেট নেন।
ডার্বিশায়ারের ব্যাটিং ব্যর্থতা
১৩৮ রান তাড়া করতে নেমে শুরুতেই চাপে পড়ে ডার্বিশায়ার। টম বেইলির বলে ক্যালেব জুয়েল মাত্র ৫ রানে আউট হন। এরপর কফলিনের তোপে ১২ রানে মন্টগোমারি এবং ৫ রানে গেস্ট বিদায় নিলে ৩৯ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে লাঞ্চে যায় সফরকারীরা।
লাঞ্চের পর অধিনায়ক হ্যারি কেম ৩০ রান করে লড়াই করার ইঙ্গিত দিলেও বেইলির বলে আউট হওয়ার পর শুরু হয় অ্যান্ডারসন শো।
অ্যান্ডারসনের ইনসুইং আর আউটসুইংয়ে পরাস্ত হন অ্যান্ডারসন (১৫) ও অনুজ ডাল (০)। লুইস রিসকে এলবিডব্লিউ করে বিদায় করেন মিচ মিচ স্ট্যানলি। শেষ দিকে আইচিসন কিছুটা প্রতিরোধের চেষ্টা করলেও অ্যান্ডারসনের তোপে ১০৮ রানেই শেষ হয়ে যায় ডার্বিশায়ারের ইনিংস।
শেষ উইকেটটি ছিল আব্বাস ও চ্যাপেলের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝির ফলে রান আউট। এই জয়ে ল্যাঙ্কাশায়ার পায় ২১ পয়েন্ট, বিপরীতে ডার্বিশায়ারের সংগ্রহ মাত্র ৬ পয়েন্ট।