নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিপক্ষে জয়ের পর ড্রেসিংরুম থেকে যখন বের হচ্ছিলেন মোহাম্মদ সালাহ, তাঁর মুখে ছিল চওড়া হাসি। সংবাদমাধ্যমের সাথে কথা না বললেও সেই হাসি বলে দিচ্ছিল—দলের শুরুর একাদশে নিয়মিত সুযোগ পেয়ে তিনি এখন বেশ সুখী। তবে এই হাসির আড়ালে লুকিয়ে আছে এক পরিসংখ্যানগত অস্বস্তি। প্রিমিয়ার লিগে নিজের ক্যারিয়ারের দীর্ঘতম গোলখরা পার করছেন ৩৩ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড।
‘বাসের নিচে ফেলে দেওয়া’ থেকে নিয়মিত স্টার্টার
মাত্র দুই মাস আগে লিডসের বিপক্ষে ম্যাচ শেষে মিক্সড জোনে বিস্ফোরক সাক্ষাৎকার দিয়েছিলেন সালাহ। টানা তিন ম্যাচ বেঞ্চে বসে থাকার পর তিনি দাবি করেছিলেন, ক্লাব তাঁকে ‘বাসের নিচে ফেলে দিয়েছে’ এবং কেউ হয়তো তাঁকে আর ক্লাবে চায় না।
সেই ঝড়ের পর অবশ্য পরিস্থিতি বদলেছে। আর্নে স্লটের সাথে হাত মেলানো এবং আফ্রিকান কাপ অফ নেশনস (AFCON) থেকে ফেরার পর সালাহ এখন লিভারপুলের প্রতিটি ম্যাচে শুরু থেকে খেলছেন। স্লট এখন সালাহর গোল করার চেয়ে তাঁর রক্ষণাত্মক কাজের প্রশংসা করছেন বেশি।
ক্যারিয়ারের দীর্ঘতম গোলখরা
সালাহর গোল করার ক্ষমতা নিয়ে কখনোই প্রশ্ন ছিল না, কিন্তু বর্তমান সময়টা তাঁর জন্য কঠিন। গত নভেম্বর থেকে প্রিমিয়ার লিগে কোনো গোল পাননি তিনি। আজ শনিবার ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে গোল করতে না পারলে টানা ১০ ম্যাচ গোলহীন থাকার অনাকাঙ্ক্ষিত রেকর্ড গড়বেন তিনি। গত মৌসুমে যেখানে তাঁর গোল ও অ্যাসিস্টের গড় ছিল ১.২৫, এই মৌসুমে তা নেমে এসেছে ০.৫৬-এ।
কোচ আর্নে স্লট অবশ্য একে দেখছেন ইতিবাচকভাবে, “সালাহ নিজের মানদণ্ড এতটাই উঁচুতে বেঁধেছেন যে, কয়েক ম্যাচ গোল না করলেই মানুষ অবাক হয়। এটাই তাঁর জন্য সবচেয়ে বড় প্রশংসা। আমরা জানি সে সবসময়ই আবার গোল করা শুরু করে।”
বিদায়ের সুর কি বাজছে?
বিবিসি স্পোর্টসের তথ্যমতে, ২০২৬ সালের গ্রীষ্মকালীন দলবদলে সালাহর লিভারপুল ছাড়ার সম্ভাবনা দিন দিন বাড়ছে। ২০২৭ সাল পর্যন্ত চুক্তি থাকলেও লিভারপুল চাইবে না আগামী বছর তাঁকে ‘ফ্রি এজেন্ট’ হিসেবে ছেড়ে দিতে। সৌদি আরব কিংবা যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকার (MLS) হতে পারে তাঁর পরবর্তী গন্তব্য।
লিভারপুলের হয়ে ২৫২ গোল করা সালাহ এখন ক্লাবের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় ইয়ান রাশ (৩৪৬) ও রজার হান্টের (২৮৫) পেছনে আছেন। চুক্তি শেষ করে গেলে হয়তো হান্টকে ছাড়িয়ে দ্বিতীয় স্থানে উঠে আসবেন তিনি।
অ্যানফিল্ডের গ্যালারি আজও সালাহর নামে মুখরিত হয়। পরিবার নিয়ে উত্তর-পশ্চিম ইংল্যান্ডে থিতু হওয়া সালাহ নিজেও হয়তো জানেন না, এটাই তাঁর ‘লং গুডবাই’ বা দীর্ঘ বিদায়ের শুরু কি না। তবে বিদায়টা যদি এই মৌসুমেই হয়, তবে ট্রফি জিতেই সেই গল্পের সমাপ্তি টানতে চাইবেন ‘দ্য ফারাও’।