টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল আগেই নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড। তবে সুপার এইটের শেষ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়ার আগে ইংলিশ শিবিরে বইছে পরিবর্তনের হাওয়া। কলম্বোর আর প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামের উইকেটে স্পিনারদের আধিপত্য দেখে ২১ বছর বয়সী লেগ-স্পিনার রেহান আহমেদকে একাদশে ফেরানোর কথা ভাবছে ইংল্যান্ড। মূলত নিউজিল্যান্ড বনাম শ্রীলঙ্কা ম্যাচে স্পিনারদের দাপট দেখেই এমন কৌশল সাজাচ্ছেন কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম।
নিউজিল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কার গত ম্যাচে ১৫টি উইকেটের ১০টিই নিয়েছেন স্পিনারা। ইংলিশ বোলিং কোচ টিম সাউদি মনে করছেন, আগামীকাল শুক্রবারের উইকেটও বেশ ‘স্ক্র্যাপি’ বা মন্থর হতে পারে।
একাদশে রেহান আহমেদ সুযোগ পেলে সম্ভবত পেসার জেমি ওভারটনকে জায়গা ছেড়ে দিতে হবে। সেক্ষেত্রে আদিল রশিদ, লিয়াম ডসন এবং উইল জ্যাকসের সাথে রেহান মিলে কিউইদের ওপর স্পিন আক্রমণ চালাবেন। যদিও জোফ্রা আর্চার এবং স্যাম কারান পেস আক্রমণের নেতৃত্ব দেবেন।
রান খরায় বাটলার, পাশে সাউদি
ইংল্যান্ড অধিনায়ক জস বাটলার বর্তমানে ক্যারিয়ারের অন্যতম বাজে সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন। টানা চারটি ম্যাচে তিনি দুই অঙ্কের ঘরে পৌঁছাতে ব্যর্থ হয়েছেন। তবে অভিজ্ঞ এই ব্যাটসম্যানের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখছেন সাউদি।
তিনি বলেন, “জস তাঁর ক্যারিয়ারে অনেক কঠিন সময় পার করেছেন। আমি নিশ্চিত তিনি যেকোনো মুহূর্তে বড় রান করে ঘুরে দাঁড়াবেন।”
‘বাজ’ যখন অটল
অ্যাশেজ সিরিজে ব্যর্থতার পর ব্রেন্ডন ম্যাককালামের কোচিং দর্শন বা ‘বাজবল’ নিয়ে সমালোচনা শুরু হয়েছিল। তবে সাউদি মনে করেন, সমালোচনার মুখেও ম্যাককালাম বিন্দুমাত্র বদলাননি। সাউদির মতে, “বাজ সবসময়ই একই রকম। সে খেলোয়াড়দের ভালো করতে দেখতে চায় এবং দলের ওপর তাঁর বিশ্বাস অটুট রয়েছে।”
সমীকরণ ও বাস্তবতা
নিউজিল্যান্ডের জন্য এই ম্যাচটি বাঁচা-মরার লড়াই। ইংল্যান্ডের কাছে হারলে সেমিফাইনালের দৌড় থেকে ছিটকে যেতে পারে কিউইরা (যদি পাকিস্তান তাদের শেষ ম্যাচে বড় জয় পায়)। অন্যদিকে, ইংল্যান্ড এই ম্যাচটি ব্যবহার করতে চায় সেমিফাইনালের আগে নিজেদের স্পিন শক্তি পরখ করে নেওয়ার জন্য। জ্যাকব বেথেলের আঙুলের চোটের কারণে তাঁর বোলিং নিয়ে কিছুটা সংশয় থাকায় রেহানের অন্তর্ভুক্তির সম্ভাবনা আরও প্রবল হয়েছে।