এবারের এফএ কাপ দেখেছেন? হয়তো না!
যদি দেখে থাকেন, তাহলে তো জানেনই! আর না দেখে থাকলে জানতে পারেন, এফএ কাপের তৃতীয় রাউন্ড প্রমাণ করেছে যে, ১৫৫ বছরের পুরনো টুর্নামেন্টটি এখনো উত্তেজনা, চমক এবং নাটকীয়তার মূল উৎস। ইতিহাসে যতবারই তৃতীয় রাউন্ড খেলানো হয়েছে, এবার তা ৬৯ বছরের সর্বোচ্চ গোল রেকর্ডে পৌঁছে গেছে।
তৃতীয় রাউন্ডে ৩০টি ম্যাচে মোট ১২৪টি গোল হয়েছে, গড়ে প্রতি ম্যাচে ৪.১টি গোল। এটি ১৯২৫-২৬ সালের পর তৃতীয় রাউন্ডের সবচেয়ে বেশি গোলের রাউন্ডগুলোর মধ্যে একটি।
তবে দুটি ম্যাচ এখনও বাকি—লিভারপুল বনাম বার্নসলে এবং সলফোর্ড সিটি বনাম সুইন্ডন টাউন। গোলের সংখ্যা তাই বাড়ছেই। আর এবারকার গোলগুলোর মধ্যে মাত্র চারটি অতিরিক্ত সময়ে এসেছে।
পেশাদার দলের মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বল পারফরম্যান্স দেখিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। তারা লিগ এক্সিটার সিটিকে ১০-১ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে। প্রিমিয়ার লিগের উলভস লিগ দুই শ্রুসবুরি টাউনকে ৬ গোল দিয়ে হারিয়েছে। চেলসি, বার্নলি, ব্রিস্টল সিটি, বার্টন আলবিয়ন ও নরিচ সিটি প্রত্যেকই পাঁচ গোলের ঝড় তুলেছে।
লিগ একের মানসফিল্ড টাউন চ্যাম্পিয়নশিপের শেফিল্ড ইউনাইটেডকে ৭ গোলের উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে হারিয়েছে। রেক্সহ্যাম ও নিউক্যাসল ইউনাইটেড উভয়ই ৩-৩ ড্রয়ে পেনাল্টি শুটআউট জিতেছে। চারটি হ্যাটট্রিকও করা হয়েছে, যা ১৪ বছরের মধ্যে সর্বোচ্চ।
ম্যাকলেসফিল্ডের বিস্ময়
এই রাউন্ডের বড় চমক এসেছে নন-লিগ দল ম্যাকলেসফিল্ড থেকে। প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন ক্রিস্টাল প্যালেসকে ২-১ গোলে হারানো তাদের নজিরবিহীন জয়। শুরুতে লিগ ফারাক ছিল ৫ ডিভিশন এবং ১১৭ স্থান—FA কাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ পার্থক্য।
ম্যাকলেসফিল্ড এমন প্রথম নন-লিগ দল যারা হোল্ডার দলকে হারিয়েছে ১১৯ বছর পর। ২০২০ সালে ১৪৬ বছরের ইতিহাসে ক্লাব বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর নতুনভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। চার মৌসুমে তিনটি প্রোমোশনের মাধ্যমে তারা ন্যাশনাল লিগ নর্থে উঠেছে।
দর্শক ও উত্তেজনা
FA CUP এর নিয়ম অনুযায়ী, প্রতি হোম স্টেডিয়ামে ১৫% দর্শক অতিথি দলের জন্য বরাদ্দ থাকে। এ সুযোগটি পুরোপুরি ব্যবহার করেছে ভক্তরা। অ্যাস্টন ভিলার ৯,০০০ সমর্থক নিয়ে টটেনহ্যামের বিপক্ষে উত্তর লন্ডনে গিয়েছিল।
এক্সিটারের বিপক্ষে প্রিমিয়ার লিগ দল দেখলেও প্রায় ৮,০০০ দর্শক সমর্থন দিয়েছে। সান্ডারল্যান্ডের পেনাল্টি জয় উদযাপনে ৭,৭৩২ দর্শক ছিলেন, লিডস ইউনাইটেড ৫,০০০-এর বেশি সমর্থক নিয়ে ডারবি কাউন্টিতে খেলেছে।
VAR ছাড়া শান্তিপূর্ণ রাউন্ড
এবারের তৃতীয় রাউন্ডে VAR বা সেমি-অটোমেটেড অফসাইড প্রযুক্তি ব্যবহার করা হয়নি। এর ফলে ম্যাচগুলোকে নিয়ম অনুযায়ী সহজে পরিচালনা করা গেছে।
একমাত্র বিতর্কিত ঘটনা ছিল সান্ডারল্যান্ড বনাম এভারটনের ম্যাচে শেষ মুহূর্তের পেনাল্টি। তবে শেষমেষ পেনাল্টি শুটআউট জয় নিশ্চিত করেছে স্যান্ডারল্যান্ড।
এই রাউন্ড প্রমাণ করেছে, FA কাপের আকর্ষণ এখনও অটুট। রেকর্ড, চমক, দর্শক উপস্থিতি—সবই এটি যেন যুগের পর যুগ ধরে ফুটবল প্রেমীদের হৃদয়ে একটি বিশেষ স্থান ধরে রাখবে।