প্রিমিয়ার লিগ টেবিলের শীর্ষস্থানে থাকা আর্সেনাল এখন খাদের কিনারায়। রোববার ইতিহাদ স্টেডিয়ামে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটির কাছে ২-১ গোলে পরাজয়ের পর গানারদের শিরোপাস্বপ্ন এখন হুমকির মুখে। ম্যানচেস্টার সিটির সমর্থকদের গ্যালারিতে ওড়ানো ব্যানার—‘প্যানিক অন দ্য স্ট্রিটস অফ লন্ডন’ (লন্ডনের রাস্তায় আতঙ্ক)—যেন গানারদের বর্তমান পরিস্থিতির এক নির্মম বাস্তবতা। মাত্র এক মাস আগেও ১০ পয়েন্টে এগিয়ে থাকা Arsenal এখন সিটির চেয়ে মাত্র ৩ পয়েন্টে এগিয়ে, যেখানে সিটি একটি ম্যাচ কম খেলেছে।
পতন ও শিরোপাদৌড় থেকে ছিটকে পড়ার প্রেক্ষাপট
গত মার্চে এভারটনের বিপক্ষে ২-০ গোলের জয়ের পর Emirates স্টেডিয়ামে উৎসবের আমেজ ছিল। সমর্থকদের বিশ্বাস ছিল, দীর্ঘ ২২ বছরের লিগ শিরোপার খরা এবার কাটবে। কিন্তু শেষ দুই লিগ ম্যাচে টানা হার এবং ম্যানচেস্টার সিটির অপ্রতিরোধ্য ফর্ম আর্সেনালকে খাদের কিনারায় ঠেলে দিয়েছে।
যদি বুধবার বার্নলিকে হারাতে পারে, তবে গোল ব্যবধানে শীর্ষে উঠে আসবে পেপ গার্দিওলার দল। মিকেল আরতেতার শিষ্যদের এই হঠাৎ আত্মসমর্পণ ফুটবল বিশ্বে অন্যতম বড় ‘বটল জব’ হিসেবে পরিচিতি পাওয়ার ঝুঁকিতে রয়েছে।
পতনের ৫ কারণ
আর্সেনালের এই পতনের ৫টি মূল কারণ চিহ্নিত করেছে গোল ডটকম। সেসব কারণের বিশ্লেষণও করেছে তারা।
১. গার্দিওলার রণকৌশল ও সিটির গভীরতা
আর্সেনালের এই সংকটের পেছনে ম্যানচেস্টার সিটির অতিমানবীয় ফর্ম বড় ভূমিকা রেখেছে। গত জানুয়ারিতে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে হারের পর গার্দিওলার দল আর কোনো ঘরোয়া ম্যাচে হারেনি। Guardiola এবার তাঁর তুণ্ড থেকে নতুন সব অস্ত্র বের করেছেন।
মার্ক গুহি ও অ্যান্টনি সেমেনিয়োর মতো নতুন সাইনিং এবং রায়ান শের্কির মতো প্রতিভাদের সঠিক ব্যবহার সিটিকে অপ্রতিরোধ্য করে তুলেছে। বিপরীতে আর্সেনাল সিটির এই প্রবল চাপের মুখে ভেঙে পড়েছে।
আরও পড়ুন: আর্সেনালের শিরোপা দৌড়: ২০০৮-এর সেই দুঃস্বপ্ন কি তবে ফিরে আসছে?
২. ইতিহাসের ভার ও আকাশচুম্বী প্রত্যাশা
২০০৪ সালের পর আর্সেনাল আর লিগ শিরোপা জেতেনি। এবারের স্কোয়াডকে বলা হচ্ছিল এমিরেটসের ইতিহাসের সেরা গভীরতাসম্পন্ন দল। থিও ওয়ালকট থেকে শুরু করে পিয়ার্স মরগান পর্যন্ত সবাই দাবি করেছিলেন, এই দল কোয়াড্রপল জেতার সক্ষমতা রাখে।
আরতেতার অধীনে ১ বিলিয়ন পাউন্ডের বেশি খরচ করার পর অন্তত একটি বড় শিরোপা জেতা এখন বাধ্যতামূলক। এই ‘মাস্ট উইন’ বা জয়ের প্রবল চাপই সম্ভবত খেলোয়াড়দের স্নায়ুচাপ বাড়িয়ে দিয়েছে, যার প্রতিফলন দেখা গেছে সাম্প্রতিক ম্যাচগুলোতে।
৩. ইনজুরি ও ক্লান্তি: ফুরিয়ে আসা জ্বালানি
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে চোটের ধাক্কা আর্সেনালকে পঙ্গু করে দিয়েছে। বুকায়ো সাকা, জুরিয়েন টিম্বার এবং মিকেল মেরিনোর অনুপস্থিতি দলে বড় শূন্যতা তৈরি করেছে। বিশেষ করে মাঝমাঠে ডেক্লান রাইস এবং মার্টিন জুবিমেন্ডিকে ক্লান্ত দেখাচ্ছে।
আরতেতার খেলোয়াড় আবর্তনের (rotation) ব্যর্থতা এখন স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। রাইস এবং জুবিমেন্ডির ওপর অতিরিক্ত নির্ভরতা তাঁদের শারীরিক ও মানসিকভাবে নিঃশেষ করে দিয়েছে, যার ফলে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছে গানাররা।
আরও পড়ুন: আর্তেতার মাস্টারস্ট্রোক: আর্সেনালের ডাগআউটে ‘বড় ভাই’ হেইঞ্জ!
৪. নেতৃত্বে সংকট
বড় ম্যাচে আর্সেনালের তথাকথিত ‘লিডার’দের পারফরম্যান্স প্রশ্নবিদ্ধ। ডেক্লান রাইসকে সম্ভাব্য সেরা খেলোয়াড় ভাবা হলেও ইতিহাদে তিনি ছিলেন ছায়া হয়ে। অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড সৃজনশীল হলেও চাপের মুখে দলকে অনুপ্রাণিত করতে ব্যর্থ হচ্ছেন।
রক্ষণভাগের গ্যাব্রিয়েল মাগালহায়েস আর্লিং হালান্ডের কাছে পর্যুদস্ত হয়ে মেজাজ হারিয়েছেন। শিরোপার জন্য লড়তে গেলে যে মানসিক দৃঢ়তা ও নেতৃত্বের প্রয়োজন, তার বড় অভাব দেখা যাচ্ছে এই দলে।
৫. আরতেতার স্নায়ুচাপ ও পরীক্ষা-নিরীক্ষা
কোচ হিসেবে মিকেল আরতেতা এখনো নিজেকে ‘সিরিয়াল উইনার’ হিসেবে প্রমাণ করতে পারেননি। গার্দিওলার অধীনে সহকারী হিসেবে কাজ করার অভিজ্ঞতা থাকলেও নিজের একক নেতৃত্বে শিরোপা জেতা বাকি।
Etihad স্টেডিয়ামে টাচলাইনে তাঁর আচরণে আত্মবিশ্বাসের চেয়ে স্নায়ুচাপ বেশি প্রকট ছিল। ভিক্টর ডিয়োকেরেসের মতো স্ট্রাইকার দলে থাকা সত্ত্বেও সিটির বিপক্ষে তাঁকে নামাতে আরতেতার দ্বিধা তাঁর রণকৌশলের দুর্বলতাকেই ফুটিয়ে তুলেছে।
আরও পড়ুন: রুনি বনাম ওয়ালকট: ২০০৮-এর ইউনাইটেড না আজকের আর্সেনাল, কে সেরা?
আগামীর পথ
সব শেষ হয়ে যায়নি—এই কথাটিই ইতিহাদে ম্যাচের পর ডেক্লান রাইস সতীর্থদের মনে করিয়ে দিয়েছেন। আর্সেনালের হাতে এখনো লিগ এবং চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালের সুযোগ রয়েছে। লিগের বাকি ৫টি ম্যাচ টেবিলের নিচের দিকের দলগুলোর সাথে হওয়ায় গানারদের ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ আছে।
তবে আগামী শনিবার নিউক্যাসলের বিপক্ষে জয় না পেলে লন্ডনের উত্তর অংশে আতঙ্ক কেবল ব্যানারেই সীমাবদ্ধ থাকবে না, তা বাস্তবে রূপ নেবে।