লিওনেল মেসি যখন মাঠে থাকেন, তখন রেকর্ড বইয়ের পাতাগুলো এমনিতেই অস্থির হয়ে ওঠে। বৃহস্পতিবার ভোরে টিকিউএল স্টেডিয়ামে এফসি সিনসিনাটির বিপক্ষে ইন্টার মায়ামির ম্যাচটিও ছিল তেমনই এক রোমাঞ্চকর উপাখ্যান। জয় একরকম নিশ্চিত হয়েই গিয়েছিল, গ্যালারি ঠাসা দর্শকরা অপেক্ষায় ছিলেন কেবল একটি মাহেন্দ্রক্ষণের—লিওনেল মেসির ক্যারিয়ারের ৬১তম হ্যাটট্রিকটি দেখার জন্য। ৮৯ মিনিটে বল জালে জড়ানোর পর মেসি নিজেও হ্যাটট্রিকের উল্লাসে মেতেছিলেন, এমএলএস-এর অফিশিয়াল এক্স (টুইটার) হ্যান্ডলও তাঁকে অভিনন্দন জানিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু বিধিবাম! শেষ মুহূর্তের সেই গোলটি রিভিউ শেষে ‘আত্মঘাতী’ হিসেবে বিবেচিত হওয়ায় হ্যাটট্রিক বঞ্চিত হলেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।
রুদ্ধশ্বাস লড়াই ও মেসির দ্বৈরথ
ম্যাচটি ইন্টার মায়ামি ৫-৩ ব্যবধানে জিতলেও জয়টা মোটেও অনায়াস ছিল না। শুরু থেকেই সিনসিনাটি সমানে সমান টক্কর দিয়েছে টেবিল টপারদের। ২৪ মিনিটে ডিফেন্ডার ম্যাট মিয়াজগার ভুলের সুযোগ নিয়ে প্রথম গোলটি করেন মেসি। তবে প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার ঠিক আগে ৪১ মিনিটে পেনাল্টি থেকে কেভিন ডেনকি গোল করলে সমতায় ফেরে সিনসিনাটি।
দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হতেই বিপাকে পড়ে মায়ামি। ৪৯ মিনিটে পাভেল বুচা গোল করে স্বাগতিকদের ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন।
খাদের কিনারায় দাঁড়িয়ে মায়ামিকে পথ দেখান সেই মেসিই। ৫৫ মিনিটে লুইস সুয়ারেজের নিখুঁত পাস থেকে অসাধারণ এক শটে সমতা ফেরান তিনি। কিন্তু নাটকের তখনও বাকি ছিল। ৬৪ মিনিটে এভান্ডারের জোরালো শটে সিনসিনাটি আবারও ৩-২ ব্যবধানে লিড নিলে মায়ামির হার তখন সময়ের ব্যাপার মনে হচ্ছিল।
আরও পড়ুন:
মেসির স্যালারি ২৮টি দলের পুরো স্কোয়াডের বেতনের চেয়েও বেশি!
মায়ামির রাজকীয় প্রত্যাবর্তন
৭৯ মিনিটে মেসির দুর্দান্ত পাসে মাতেও সিলভেত্তি গোল করলে স্কোরলাইন দাঁড়ায় ৩-৩। এরপর শুরু হয় মায়ামির আক্রমণের জোয়ার।
৮৪ মিনিটে জার্মান বারতেরামের গোলে ৪-৩ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে জয়ের সুবাস পেতে থাকে সফরকারীরা। ৮৯ মিনিটে আসে সেই বিতর্কিত মুহূর্ত। মেসির একটি প্রচেষ্টায় বল পোস্টে লেগে ফেরার পর গোলরক্ষক রোমান সেলেন্তানোর গায়ে লেগে জালে জড়ায়। প্রথমে এটি মেসির হ্যাটট্রিক গোল হিসেবে ঘোষণা করা হলেও, ম্যাচ শেষে এমএলএস কর্তৃপক্ষ জানায় সেটি ছিল সেলেন্তানোর আত্মঘাতী গোল। ফলে আক্ষেপ নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় মেসিকে।
পয়েন্ট টেবিল ও মেসির অপ্রতিরোধ্য যাত্রা
হ্যাটট্রিক না পেলেও এই জয়ে ইন্টার মায়ামির পয়েন্ট টেবিলের উন্নতি হয়েছে। ১২ ম্যাচে ২৫ পয়েন্ট নিয়ে ইস্টার্ন কনফারেন্সের দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে মেসির দল। শীর্ষে থাকা ন্যাশভিলের সংগ্রহ ১২ ম্যাচে ২৭ পয়েন্ট।
ব্যক্তিগত রেকর্ডের দিক থেকেও মেসি এখন অন্য উচ্চতায়। এমএলএস-এর চলতি মৌসুমে ১২ গোল নিয়ে তিনি টপ স্কোরার তালিকার দুই নম্বরে আছেন। পেশাদার ক্যারিয়ারে তাঁর গোলসংখ্যা এখন ৯১০ এবং অ্যাসিস্ট ৪১১টি। এমএলএস-এর নিয়মিত মৌসুমে মাত্র ৬৫ ম্যাচে ৬১ গোল ও ৪২টি অ্যাসিস্ট—এই পরিসংখ্যানই বলে দেয় কেন তিনি ফুটবলের চিরন্তন জাদুকর।
হ্যাটট্রিক হয়তো আজ আসেনি, কিন্তু মেসির পায়ের জাদুতে মায়ামি যে জয়ের ধারা বজায় রাখছে, তাতেই খুশি ভক্ত-সমর্থকরা।
আরও পড়ুন:
মেসির মনখোলা সাক্ষাৎকার: রোনালদো ও নেইমারকে নিয়ে যা বললেন