ম্যানচেস্টার সিটির ডাগআউটে পেপ গার্দিওলা মানেই নিত্যনতুন পরীক্ষা-নিরীক্ষা। কিন্তু ২০২৬ সালে এসে তিনি যে কৌশলে প্রিমিয়ার লিগের দলগুলোকে নাস্তানাবুদ করছেন, তার সূত্রপাত হয়েছিল আজ থেকে ২০ বছর আগে। ২০০৬ সালে স্প্যানিশ পত্রিকা ‘এল পাইস’-এ লেখা গার্দিওলার একটি পুরনো কলামই এখন সিটিজেনদের অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠার আসল রহস্য।
২০ বছর আগের সেই ‘ভবিষ্যদ্বাণী’
২০০৬ সালে বিশ্বকাপের সময় একটি কলাম লিখেছিলেন গার্দিওলা। সেখানে তিনি তিউনিসিয়ার বিপক্ষে স্পেনের ৩-১ গোলের জয়ের ব্যবচ্ছেদ করতে গিয়ে লিখেছিলেন, “যখন আপনি বল দখলে রেখে আক্রমণ করবেন, তখন জায়গা খুব কম থাকে। কিন্তু সেই অল্প জায়গার মধ্যেই কীভাবে প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করতে হয়, সেটাই আসল খেলা।”
ঠিক ২০ বছর পর ২০২৬ সালে এসে ম্যানচেস্টার সিটিতে তিনি সেই দর্শনেরই আধুনিক প্রয়োগ ঘটাচ্ছেন।
সিটির নতুন কৌশলের রহস্য
আগে সিটির উইঙ্গাররা মাঠের একদম ধার ঘেঁষে খেলতেন। কিন্তু এখন গার্দিওলা তাঁর আক্রমণভাগকে আরও ‘ন্যারো’ বা সংকীর্ণ করে এনেছেন। ফিল ফোর্ডেন কিংবা হালান্ডরা এখন পজিশন বদলে বদলে খেলেন, যা প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডারদের দ্বিধায় ফেলে দেয়।
গার্দিওলার সেই পুরনো কলামে তিনি স্পেনের ‘পজিশন-লেস’ আক্রমণভাগকে এভাবেই বর্ণনা করেছিলেন। ২০ বছর আগে তিনি যা লিখেছিলেন, আজ সেটিই সিটির সাফল্যের মূল চাবিকাঠি।
‘ধৈর্য’ যখন পেপের মূল অস্ত্র
গার্দিওলা এখন তাঁর খেলোয়াড়দের অতিরিক্ত নড়াচড়া করতে নিষেধ করেন। তিনি মনে করেন, সঠিক সময়ের জন্য অপেক্ষা করাই হলো রক্ষণ ভাঙার সেরা উপায়। ২০০৬ সালের কলামে তিনি জাভি কিংবা ফ্যাব্রেগাসদের নিয়ে যে সতর্কবাণী দিয়েছিলেন, আজ রদ্রি কিংবা বার্নার্ডো সিলভাদের ক্ষেত্রেও তিনি একই নিয়ম মেনে চলছেন।
সময়ের চেয়ে এগিয়ে থাকা এক জিনাস
২০ বছর আগে একজন সাধারণ কলামিস্ট হিসেবে ফুটবলকে যেভাবে দেখেছিলেন, আজ বিশ্বসেরা কোচ হিসেবেও তাঁর সেই মূল বিশ্বাসগুলো বিন্দুমাত্র বদলায়নি। ম্যানচেস্টার সিটির বর্তমান এই অপ্রতিরোধ্য ফর্ম আসলে গার্দিওলার দুই দশক ধরে লালন করা সেই অটুট ফুটবল দর্শনেরই ফসল।